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紅以柔制剛
利物浦在80年代都以高巴拿(BRUCE GROBBLLAAR)把關,雖然他偶以會有神經刀演出,但他的身手反應和控制禁區範圍絕對是當年最佳的守門員之一,當然,如果沒有隊長漢臣在他前方提場,他可能亦會製造更多驚心動魄的場面,事實上,漢臣是紅軍防線中最重要的一人,無論是早期的英格蘭國腳湯臣(PHIL THOMPSON)、後期的瑞典國腳 希臣(GLENN HYSEN)、基利士比(GARY GILLESPIE)和阿柏列(GARY ABLETT),都不能動搖漢臣的中路防守位置,他當年與羅蘭遜組成的中路防線,更堪稱最堅固無比、滴水不漏的中堅拍檔,他們同是風格優雅的中堅,絕不硬橋硬馬,以路數頭腦見稱,經常用以柔制剛令對方前鋒無從入手。漢臣接近清道夫式的打法,是利物浦核心所在,亦有人說,利物浦的是因為漢臣退休而開始沒落。
除了中路穩固外,就連後防二閘都同樣出色。早期的尼路與堅尼地,到後來的尼高、史當頓和雲尼遜(BARRY VENISON),都是利物浦防中一流球星。利物浦的左右後衛的踢法瀟灑,經常性參與助攻,令球隊的進攻闊度加強,頻頻可替前鋒製造入球機會。這10年間的利物浦後防運用皮球能力是無人能及。絕對不會胡亂清波,而且防守的深度亦十分足夠,沒有平排走甩對方前鋒弊病。再者,利物甫兩閘的侵略性是當代球隊的典範。在80年代初期永有翼鋒的情況下,尼路和堅尼地都是利物浦邊線的危險人物,尼高在後期更是球隊的後上殺手,史當頓的傳中球亦是前鋒球員的供應站。
紅魔平排防守
90年代,費格遜掌握鞏固曼聯防線竅門,並沒有重蹈別人的覆轍,一次過更換班底。整條後防最重要人物肯定是舒米高(PETER SCHMEICHEL),他在陣時會給隊友一種安全感,名乎其實的壓場大佬以及不可或缺的防守領袖。曼聯過去10年來都是以4人防線為主,期至中期的精神支柱和必然正選是由布魯士(STEVE BRUCE)和巴里斯達(GARY PALLISTER)擔任,兩人在中路雖是平排防守,但仍可互相包抄補位,令中路可以得到穩固,亦是令曼聯成功原因之一,不過到了後期,他們年紀漸長,加上速度不是兩人強項,至令這個隻中堅打法出現錯漏,及至後來的美爾(DAVID MAY)、貝治(HENNING BERG)、朗尼•莊臣(RONNY JOHNSEN)以及史譚,風格上都是與布魯士和巴里斯達相似,即是轉身較慢和速度欠奉的中堅,所以曼聯過去10年的中路防守都存在速度不足的問題,史譚算是歷年來較好的一個,但面對以高速聞名的前鋒,亦難以招架得來。
至於左右二閘方面,在90年代初期,柏加(PAUL PARKER)與布力摩亞(CLAYTON BLACKMORE)是二閘人選,但他們只是防守上稱職的球員,助攻能力則不見得太有效率。及至後來的艾雲(DENNIS IRWIN)和初出道時尼維里兄弟則是攻守兼備的二閘球員,進攻防守皆可應付得來,不過,曼聯這10年來一直用平排防守,而中路防守的速度又不是太高的情況下,自然會有漏洞,相反當年的利物浦無論在歐洲和本土聯賽,防線滴水不沾,絕少會失太意波。此外,曼聯兩閘的力量明顯不及利物浦。尤以今屆賽事以及歐洲國家盃為例,尼維里兄弟不知何解水準滑落,經常輕出,助攻後回防不切,經常性被對手乘虛而入,這是曼聯有所不及的另一主因。
結論:平手
在80年代,利物浦的防線相當穩定,後防球員能身兼數職,能攻擅守,適應力甚強,不過,有時就要為高巴拿出人意表的「表演」擔驚受怕。雖然曼聯的後防欠缺利物浦的全才和全面,但如果每個防守球員處於最佳狀態時,可以互相彌補不足,更重要是,曼聯有舒米高這個穩定門將在陣。
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