早 在 三 年 前 的 話 ， 若 是 在 英 格 蘭 超 級 聯 賽 榜 首 三 甲 位 置 見 不 到 利 物 浦 的 蹤 影 ， 球 迷 定 會 感 到 非 常 驚 訝 ， 甚 至 鼓 譟 。 不 過 經 歷 去 年 的 大 起 大 跌 後 ， 加 上 曼 聯 的 捲 土 重 來 ， 利 物 浦 去 年 遇 上 近 年 來 最 差 的 聯 賽 成 績 ， 最 後 竟 捧 得 第 七 名 而 回 。 隨 之 而 來 是 一 連 串 的 猛 烈 抨 擊 ， 連 替 艾 雲 斯 （ Evans） 任 教 練 的 侯 利 亞 （ Houllier） 即 被 罵 得 體 無 完 膚 ， 差 點 連 職 位 亦 掉 去 不 保 。

要 奪 標 便 要 計 算 清 楚

今 季 開 鑼 首 場 主 場 賽 事 即 受 拑 於 升 班 馬 亦 即 現 時 聯 賽 榜 末 大 旛 的 屈 福 特 ， 一 度 徘 徊 於 聯 賽 第 十 三 位 ， 侯 利 亞 遇 上 更 大 的 壓 力 。 幸 好 果 敢 的 球 會 內 閣 決 定 支 持 這 位 法 籍 教 練 ， 讓 他 在 隨 後 的 時 間 將 功 補 過 ， 結 果 真 的 讓 他 辦 到 。 過 去 兩 場 賽 事 大 勇 的 利 物 浦 先 後 擊 倒 具 爭 標 實 力 的 列 斯 及 阿 仙 奴 ， 並 成 功 攀 升 至 聯 賽 第 三 位 ， 再 次 成 為 各 界 的 目 光 焦 點 。 懂 得 計 算 的 侯 利 亞 知 道 ， 若 果 下 月 初 對 曼 聯 關 鍵 一 役 能 取 勝 的 話 ， 這 支 「 赤 軍 」 更 可 望 將 與 榜 首 曼 聯 的 積 分 差 距 拉 近 至 三 分 ， 取 得 更 多 籌 碼 開 入 聯 賽 競 逐 的 最 後 直 路 。

歐 洲 盃 賽 才 是 真 正 目 標

「 我 們 要 面 對 現 實 ， 或 者 這 不 是 一 般 支 持 者 想 聽 到 的 東 西 ， 但 說 真 的 目 前 我 們 的 實 力 還 未 能 與 曼 聯 匹 敵 。 」 教 練 侯 利 亞 謙 虛 地 說 。 在 他 的 眼 中 ， 帶 領 利 物 浦 取 得 下 季 的 歐 洲 聯 賽 冠 軍 盃 入 場 券 ， 才 是 最 重 要 的 事 情 ， 免 得 像 上 季 般 萬 事 皆 空 。 「 事 實 上 我 們 已 能 表 現 出 我 們 正 在 進 步 中 ， 但 要 達 到 如 曼 聯 般 的 水 平 ， 我 們 還 需 要 加 把 勁 ， 我 們 不 可 由 這 些 好 成 績 蒙 蔽 自 己 。 」 對 於 球 隊 的 優 異 成 績 ， 侯 利 亞 歸 功 於 晏 菲 近 日 簽 回 來 的 幾 位 「 好 使 好 用 」 外 援 ， 並 迅 速 成 為 球 隊 的 靈 魂 人 物 。

後 防 實 力 強 成 奪 標 關 鍵

在 侯 利 亞 的 新 簽 球 員 清 單 中 ， 三 位 後 防 球 員 最 備 受 推 崇 ， 包 括 荷 蘭 門 將 韋 斯 達 維 （ Westerveld） 、 後 衛 軒 索 斯 （ Henchoz） 及 希 比 亞 （ Hyppia） 。 在 這 個 「 鐵 三 角 」 施 展 功 力 下 ， 利 物 浦 得 以 成 為 聯 賽 失 球 率 最 低 的 球 員 ， 過 往 廿 五 場 賽 事 只 失 廿 一 球 。 中 前 線 方 面 ， 侯 利 亞 亦 入 得 一 批 好 貨 ， 雖 然 科 拿 （ Fowler） 及 奧 雲 （ Owen） 受 傷 退 下 火 線 ， 幸 及 時 有 破 紀 錄 簽 回 的 中 場 夏 文 （ Hamann） 及 首 席 射 手 卡 馬 拉 （ Camara） 臨 危 受 命 被 委 予 重 任 。 雖 說 如 此 ， 侯 利 亞 認 為 目 前 與 他 的 目 標 仍 差 一 段 距 離 ， 他 補 充 ： 「 事 實 上 我 們 成 為 超 級 聯 賽 最 佳 後 防 ， 這 已 證 明 我 們 正 踏 上 正 軌 ， 不 要 忘 記 我 們 仍 在 重 建 的 階 段 。 」

起 用 新 球 員 如 踩 鋼 線

膽 量 十 足 的 侯 利 亞 敢 一 次 過 起 用 多 名 新 球 員 ， 就 連 他 本 人 亦 有 「 踩 鋼 線 」 的 感 覺 ， 他 謂 ： 「 今 年 夏 天 我 實 行 精 銳 的 改 革 ， 主 要 是 一 位 門 將 、 兩 位 中 場 後 衛 及 一 名 防 守 中 場 ， 而 目 前 我 們 擁 有 的 主 要 是 為 未 來 鋪 路 。 」 侯 利 亞 表 示 ， 他 起 用 的 七 名 全新 球 員 ， 全數 沒 有 超 級 聯 賽 的 經 驗 ， 因 此 對 賽 事 的 節 奏 及 密 度 皆 未 曾 適 應 ， 起 用 他 們 確 是 一 個 孤 注 一 擲 的 決 定 ， 效 果 之 顯 著 亦 令 侯 利 亞 喜 出 望 外 ， 他 謂 ： 「 過 去 十 六 場 賽 事 中 ， 我 想 我 們 贏 得 的 分 數 多 過 榜 首 的 曼 聯 ， 但 我 們 仍 在 進 步 中 。 」 被 喻 為 轉 會 市 場 專 家 的 侯 利 亞 ， 除 專 注 於 拉 攏 外 國 球 星 ， 還 積 極 發 掘 有 潛 質 的 年 青 球 員 ， 其 中 只 有 十 九 歲 的 謝 拉 特 （ Gerrard） 便 是 好 例 子 ， 今 季 突 出 的 表 現 已 引 起 國 家 隊 教 練 基 瑾 （ Keegan） 的 注 意 ， 並 可 望 於 下 場 國 際 賽 對 阿 根 廷 上 陣 。